Guizhou, provincia situada en el suroeste de China, es conocida por su terreno montañoso. Esta característica tuvo como desventaja opciones de transporte limitadas antes de que la China moderna iniciara sus grandes proyectos de infraestructura, lo que hacía extremadamente difícil viajar hacia y desde la región. Sin embargo, estas montañas también contenían recursos valiosos, especialmente carbón.
En 1885, el gobernador de Guizhou, Pan Wei, informó a la corte Qing: “Guizhou es árida y pobre; todas sus áreas son montañosas, aunque es rica en recursos minerales, especialmente carbón y hierro”. Según datos de 1996, las zonas ricas en carbón representaban más del 40% de la superficie total de la provincia. De sus 86 condados, 74 producían carbón. En aquel momento, solo el 10% de los recursos carboníferos se explotaban y utilizaban.
Para liberar todo el potencial económico de las minas de carbón de Guizhou, muchas empresas, incluida Guizhou Guineng Investment Stock Co., han recurrido a una actualización “técnica” de sus minas. En 2020, Hongdeng Qiu, subgerente general de Guineng, afirmó: “A partir de este año, promoveremos vigorosamente la innovación y aplicación de equipos y tecnologías de inteligencia artificial, especialmente integrando Internet, big data y tecnología de minería de carbón”.
Con el objetivo de revolucionar el proceso de beneficio del carbón, aumentar la producción y reducir la contaminación ambiental, Guineng decidió colaborar con HPY Technology y utilizar su clasificador seco de carbón de la serie Golden Coal en la mina de carbón Hebian, ubicada en la ciudad de Liupanshui, condado de Shuicheng. En 2020, la capacidad anual de producción de carbón de la mina era de solo 300.000 toneladas. Según el subgerente electromecánico de la mina, esta ha crecido hasta 600.000 toneladas anuales.
Antes de adoptar la máquina de clasificación seca de carbón de HPY, la mina Hebian utilizaba grandes cantidades de agua y diversos químicos para clasificar carbón. Este método, conocido como preparación “húmeda” del carbón, es también el proceso más común para separar carbón y ganga en la industria. Bajo este método no solo deben construirse sistemas de flotación y ciclones de medio denso, sino también instalaciones especiales para tratar las aguas residuales, generando gastos adicionales y mayor demanda de agua de proceso. Con el método seco de HPY, el espacio requerido es mucho menor, el montaje y operación son sencillos y se conservan recursos hídricos.
La mina eligió un clasificador seco de carbón Golden Coal de 1,6 metros de ancho, conectado directamente a las bocaminas para rechazar previamente la ganga. La serie Golden Coal de HPY Technology procesa carbón mediante sensores de rayos X especialmente diseñados, reconociendo el carbono dentro del carbón y separándolo de la roca estéril. En particular, la serie Golden Coal puede clasificar carbón a 180 t/h, reducir el contenido de ganga a menos de 1%, rechazar más del 95% de la ganga y aumentar el poder calorífico de 2.000 a 4.000 Kcal. Al eliminar roca estéril del carbón, la serie Golden Coal de HPY reduce de forma significativa los costos de transporte.
Un cálculo simple de las cifras destaca las ventajas económicas de la serie Golden Coal:
Capacidad de producción de la mina de carbón Hebian: 600.000 toneladas
40% del tamaño de partícula del mineral bruto: +40 mm
La proporción de mineral bruto a ganga que entra al sistema es de aproximadamente 50%
Rechazo anual de ganga de la serie Golden Coal: 600.000 × 40% × 50% = 120.000 toneladas al año
Ahorro en costo de flotación de carbón: 20 CNY/tonelada × 120.000 toneladas = 2.400.000 CNY/año
Ahorro en costo de transporte: 30 CNY/tonelada × 120.000 toneladas = 3.600.000 CNY/año
Bajo costo operativo de la máquina: 1,5 CNY/tonelada × 600.000 toneladas de mineral bruto × 40% (proporción que entra al sistema de clasificación) = 360.000 CNY/año
Total: 2.400.000 + 3.600.000 - 360.000 = 5.640.000 CNY/año
En la mina de carbón Hebian, HPY Technology ayuda a ahorrar costos de transporte y flotación equivalentes a 770.000 USD al año. Actualmente, la empresa sigue realizando pruebas con la segunda generación de la serie Golden Coal. Sin embargo, declaraciones del líder de desarrollo indican que la nueva generación logró un avance en sus boquillas de aire de clasificación, reduciendo el tiempo de mantenimiento y convirtiéndolas en unas de las más duraderas de la industria actual.